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冠状病毒刺激资金如何帮助一个州创造“宽带奇迹”

密西西比州可能成为宽带巨头。

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密西西比州向日葵县的部分地区由德尔塔电力协会供电。该电力合作社正努力使千兆级宽带覆盖尽可能多的地区。

迈克尔·s·威廉姆森/华盛顿邮报,盖蒂图片社
这个故事是跨越宽带鸿沟, CNET报道了该国如何努力普及宽带接入。

今年3月,密西西比州副州长霍塞曼(Delbert Hosemann)和该州立法机构的议员们从第一个经济刺激法案中获得了12亿美元的联邦资金,他们决定做些不同的事情。为了缩小数字鸿沟,他们动用了一部分资金,在该州服务最薄弱的地区大力推广高速宽带。

据德尔塔电力协会(Delta electric Power Association)总经理大卫·奥布莱恩(David O'Bryan)说,他们去了农村电力合作社——由他们服务的成员拥有的私人独立电力公司——许多人对这个提议目瞪口呆。德尔塔电力协会目前为卡罗尔和格林纳达县提供宽带服务。许多合作社一直在准备部署网络,但缺乏启动重大项目的资金,尤其是在其领土上最偏远和人口稀少的地区。

其结果是宽带部署的加速,这可能使密西西比州在未来五到六年内成为全国连接最紧密的州之一。这对该州来说是一个巨大的飞跃,去年在BroadbandNow的50个国家中,该州排名第42位2020年互联互通排名.联邦通信委员会是这么说的至少35%密西西比州的农村地区无法接入宽带。

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而宽带差距的困境是由于错误的数据而变得复杂在美国,密西西比州取得的进展表明,资金和公共政策的正确结合可以弥合数字鸿沟,这是一个令人鼓舞的迹象乔·拜登总统准备公布细节他的2万亿美元的基础设施计划,预计其中包括200亿美元用于建设宽带网络。密西西比州是以这种方式利用《关怀法案》提供的联邦资金的六个州之一,为全国各地解决这一问题提供了一个可能的模板。10bet app

堪萨斯城咨询公司Conexon的首席执行官乔纳森·钱伯斯说:“最近几个月,我已经告诉了所有愿意听的人密西西比州的宽带奇迹。”该公司与寻求提供农村宽带服务的电力合作社合作。“部署的速度、网络的质量以及客户的采用都堪称奇迹。”

甚至在大流行到来之前,密西西比州的议员们就已经开始制定公共政策,鼓励新用户进入宽带市场。2019年1月,时任州长。菲尔·布莱恩特签了密西西比州宽带授权法案该法案取消了1942年的一项规定,该规定禁止电力合作社向其成员提供电力以外的任何东西。

虽然该州25个电力合作社中的大多数已经进行了可行性研究,并正在为宽带的推出做准备,但紧急程度却有所上升一旦冠状病毒大流行来袭.它关闭了学校,强迫学生通过互联网远程学习。它关闭了企业,让那些工作不需要面对面接触的人远程工作。它迫使医疗保健提供者加快提供远程医疗服务,以最大限度地减少接触这种致命病毒的机会。

奥布莱恩说:“一夜之间宽带就成了一项基本服务。”

因此,当联邦政府向各州提供2万亿美元的CARES法案救济资金时,密西西比州的立法者决定留出一些用于农村宽带部署。

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16:00

代表该州25家电力合作社的密西西比州电力合作社执行副总裁兼首席执行官迈克尔·卡拉汉(Michael Callahan)说,他接到副州长的电话,询问联邦政府是否会帮助该州的合作社启动。卡拉汉抓住了这个机会。

“我马上就答应了,”卡拉汉说。“我知道,对于我的许多犹豫不决的人来说,这笔钱可能会扭转局势。”

但卡拉汉补充说,他也知道政策必须鼓励对宽带的长期投资。“我告诉他(霍西曼),如果你打算把这笔钱花在宽带上,你应该确保把钱花在那些关心国家的人身上,以及那些致力于为最需要这项服务的人服务的人身上。”

结果是密西西比州立法机构于7月通过了《密西西比州电力合作社宽带COVID-19法案》,并从该州联邦《关怀法案》中拨款7500万美元,用于在该州最难以到达的地区建设新网络,这些地区没有服务或服务速度不够慢。该赠款要求提供方一美元一美元地匹配资金,保证该州新基础设施的总投资为1.5亿美元。

但这里有一个大陷阱。

部署竞赛

总共有15个电力合作社从《关怀法案》中获得了6500万美元的拨款。但是在布儒斯特数百万就像扭曲一样,这些合作社必须同意在年底前花完这笔钱。考虑到这些公司只有六个月的时间来部署他们的网络,这是一个很高的要求。

于是密西西比州开始了一场部署高速宽带的疯狂冲刺。

“这是前所未有的,”海岸电力协会总裁兼首席执行官罗恩·巴恩斯说,该协会服务于比洛克西和格尔夫波特的沿海地区。经过不到5个月的工作,他的公司于11月初开始为第一批客户提供100mbps和1gb的服务。

尽管条件恶劣,但全州的合作公寓都抓住了这个机会。O'Bryan说,这正是达美电力启动光纤部署所需要的。

总部位于格林伍德的达美电力公司参与了早期的改变法律的运动,这样电力合作社就可以提供宽带服务。但是,这个服务于该州最农村和人口最稀少地区的非营利组织,无法得到足够的人数来开始部署。

“我们的计划是投机取巧,”奥布莱恩说。“我们知道我们的会员非常需要宽带,但我们已经做了可行性研究,我们只是没有办法支付。”

该公司获得了490万美元的州关爱法案资金,这意味着它在最初的宽带部署上投入了近1000万美元。奥布莱恩说,这足以让项目开始。达美电力公司在感恩节前接通了第一批光纤宽带客户,向该州以前只能使用卫星宽带或最多3 Mbps DSL服务的地区的客户提供了100 Mbps和1 Gbps的服务。

“这简直就像为这些人打开了灯,”奥布莱恩说。

对于海岸电力协会来说,其领土包括大部分郊区,并且已经有了一些宽带服务,巴恩斯说,关爱法案的资金意味着他的合作社可以首先进入更多的农村和没有服务的地区。

巴恩斯说,在《关爱法案》拨款之前,该公司的计划是在人口更密集的郊区市场部署光纤,该公司知道在那里可以签约更多的客户。这与营利性宽带提供商的策略类似,比如谷歌和Verizon,在这个国家的其他地方做过什么

他指出,尽管他的合作社不像股东所有的公司那样以利润为导向,但它仍然需要向合作社成员(也是客户)表明,它至少可以在宽带业务上实现收支平衡,而不会亏损。尽管如此,巴恩斯说,合作公寓计划最终将宽带网络建设到没有服务的地区。

联邦拨款极大地改变了它的策略和时间表。

巴恩斯说:“它很容易地将我们在该地区的建设速度加快了至少两年,如果不是更久的话。”

为什么是电动合作社?

在美国农村建设宽带网络是很困难的非常昂贵的在某些地方,这几乎是不可能的。地形可能是个问题,但更大的障碍是缺乏潜在客户。在人口密度低的地区,如果宽带提供商不能吸引到足够多的用户付费,他们就不会提供服务。

这是一个已经存在的问题几十年来一直困扰着政策制定者.尽管联邦政府每年花费数十亿美元在全国各地建设基础设施,但美国农村地区仍然缺乏连接。

这一挑战与美国在20世纪初面临的挑战类似,当时数百万美国人缺乏电力,因为商业公用事业公司发现建造基础设施过于昂贵。

1935年,富兰克林·罗斯福总统成立了联邦农村电气化管理局,并从新政中获得资金,从而在美国各地建立了数百家小型电力合作社,为美国农村地区带来了电力。这些合作社依赖于联邦资金,80年后,900个这样的合作社仍然存在,为农村地区提供电力。

与市政或城市拥有的网络不同,这些合作社由其客户或成员拥有。他们像普通企业一样经营,利润通常用于再投资,或作为股息支付给会员。

现在美国各地的合作公寓都是这样再次加强宽带服务.巴恩斯说,帮助解决这个问题是这些电动合作社的基因。

“电动合作公寓有一种积极进取的态度,”他说。“我们知道如何减少10bet app繁文缛节。”他说,被客户拥有迫使合作社有一个更面向服务的视角。

他说:“我们知道,如果我们做得不好,他们就会把我们的董事会交给别人。”“这是一个已经运行了80年的模式。”

更多的联邦基金即将到位

《关怀法案》可能是加快密西西比州宽带部署的催化剂,但该州的电力合作社表示,他们需要额外的资金来扩大网络并继续增加客户。

这就是为什么合作社已经利用了FCC的农村数字机会基金该机构设立了一个200亿美元的项目,在未来10年拨款,帮助在没有服务的地区建设高速宽带网络。分配资金的第一阶段拍卖于11月结束,投标人在密西西比州符合条件的地点赢得了4.95亿美元。

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海岸电力协会电力合作社的公用事业工人正在为密西西比州墨西哥湾沿岸的客户安装光纤宽带。

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这是分配给一个州的第二大奖金,仅次于加利福尼亚州的中奖者。埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX公司也在受惠者之列,该公司正在发射低轨卫星,为家庭和企业提供宽带服务。但包括海岸电力(Coastal electric)和德尔塔电力(Delta electric)在内的几家电力合作社也是如此。

通过拜登政府承诺的新基础设施立法,更多的联邦资金可能会流向密西西比州。虽然细节尚不清楚,立法也尚未提交国会,但拜登在竞选期间承诺,农村宽带将获得200亿美元的投资,用于各种项目,将有线和无线互联网接入带到尚未提供服务的地区。

巴恩斯说,《关怀法案》的资金部署,加上立法机构的政策变化,证明电力合作社能够应对挑战,如果有机会,将完成工作。

他说:“在五个月的时间里,我们为这些服务不足的社区做了现有电信供应商从小到大都没有做过的事情。”“议员们越快给我们弄到钱,我们就能越快建设网络,越快推动经济发展。”