纽约是微软Airband计划的目标城市之一。
Sarah Tew/中新网许多美国人在家里买不起互联网服务. 微软希望改变这种状况。这家软件巨头周三表示，它正在将最初设计用于连接农村地区的Airband项目扩展到8个城市：亚特兰大；克利夫兰；底特律；洛杉矶；密尔沃基；纽约；德克萨斯州埃尔帕索市；还有田纳西州的孟菲斯。
微软Airband Initiative的总经理Vickie Robinson在一篇博客中说，这些地方的宽带基础设施基本存在，但“使用宽带的连接和设备负担不起，让数百万人无法接触生活必需品”。她补充说，这种差距“在黑人、非裔美国人、拉丁美洲人和西班牙裔社区尤其严重”。
除了实现廉价宽带外，微软还将通过个人电脑、Human-I-T和PlanITROI等合作伙伴，向有色人种社区提供免费、低成本的翻新电脑和平板电脑，从而使设备价格更为实惠。PlanITROI是一家名为Digital Dreams Project的公司，为有需要的K-12学生提供翻新设备。微软计划支持向社区成员传授数字技能。
一些家里没有互联网服务的人从来没有使用过电脑，也没有掌握过在当今经济中找到高薪工作所需的技能。该公司还将帮助社区组织——它的合作伙伴推动人们上网——在技术上更加现代化。该公司表示，其空中地带扩张是其种族平等倡议的一部分，该倡议旨在解决美国黑人和非裔美国人社区的种族不平等和不公正问题。
罗宾逊在接受CNET采访时说：“如果你考虑一下数字鸿沟……第一个问题是进入那些没有任何选择的地区。”在城市中心，这是另一个问题。通常，至少有一个现有的宽带接入选项，但它是不可访问的。。。因为承受能力的挑战。”
全美国数以百万计的美国人在家里无法使用快速互联网，这是一种需要在过去的一年里变得特别重要，因为COVID-19大流行迫使从家庭聚会到在线上课和商务会议. 联邦和州政府已经拨出数十亿美元用于建设快速互联网服务，但大多数政府都没有解决人们在家里没有宽带的最大原因之一：他们付不起服务费。
目前尚不清楚美国的负担能力问题到底有多大，但研究显示它不成比例地影响有色人种，包括儿童。去年，来自优秀教育联盟、全国印第安教育协会、全国城市联盟和尤尼多索斯大学的一项联合研究发现，34%的美国印第安/阿拉斯加土著家庭以及大约31%的黑人和拉丁裔家庭无法接入高速家庭互联网，而白人家庭的这一比例为21%。
追踪人们下载软件和安全更新速度的微软（Microsoft）周三表示，美国不使用宽带上网的人数总计约为1.204亿，占美国人口的三分之一以上。这比去年12月的数据有所改善美国约有1.573亿人缺乏快速的互联网。
农村地区的网络连通性仍然最差，比如亚利桑那州的阿帕奇县，那里只有7%的人使用宽带上网，但即使是大城市也很难让人们上网。微软表示，在纽约，只有55%的人使用宽带上网。
希望情况会好转。拜登总统3月公布的2万亿美元基础设施计划，最初承诺在八年内提供1000亿美元，以确保每个美国人都有宽带接入。他说，负担能力将是其中的一个重要部分。然后在5月中旬，政府推出了50澳元紧急宽带福利让人们上网。从最初的基础设施建设方案开始，拜登就将宽带方案削减到650亿美元，这与共和党人提出的数额相当。
使宽带无处不在
在政府试图弥合数字鸿沟的同时，企业也开始了自己的努力。例如，Facebook已经找到了快速廉价安装光纤的方法，包括走钢丝的机器人，并尝试了类似的程序互联网无人机以及让用户免费浏览任何移动网站上的文字. 谷歌的该项目旨在通过气球向农村用户传送互联网但该公司今年早些时候关闭了这个项目，因为它不可持续。
微软采取了不同的策略。这家软件巨头在2017年启动了Airband计划，使用未经许可的电视无线频谱将高速互联网引入农村社区。电视空白众所周知，无线电波是不再使用的电视广播频道。它们是由模拟电视向数字电视过渡而产生的。
在启动该计划时，微软的目标是在2022年7月之前将美国的200万人连接起来，后来又将目标提高到美国的300万人，全球的4000万人。
微软一直在努力让农村地区的人们建立联系。5月下旬的全国广播协会称之为空气带和电视白空间的使用“热空气。它在一篇博客文章中指出，当微软推出Airband时，有800个空格设备在全国范围内运行。据介绍，目前只有约300人。
“四年后我们指出由于空白区在规模上没有取得任何实质性的成功，这项技术的使用率下降了。
微软在一份声明中承认，使用电视空白区提供宽带服务的情况并没有像它所希望的那样好。
微软在一份声明中说：“将数百万没有宽带接入的人连接起来是国家的优先事项，需要我们迅速创新，了解哪些是最好的，哪些不是。”这就是为什么我们在2017年推出Airband时，提倡使用最适合每个社区的技术[“电视空白”是世界许多地区的一种连接工具，它有可能帮助美国农村地区，但在TVWS政策方面的进展比我们希望的要慢。”
它不再使用电视空白区，而是与城市地区的其他技术合作。这包括5G毫米波固定无线互联网服务和卫星，基于不同地区的地理位置和需求。
微软与互联网服务提供商和社区组织合作，而不是自己提供服务。周三，该公司表示，将与合作伙伴合作，在一些地区建设新的宽带基础设施，并帮助有色人种找到并注册其他地区现有的平价宽带服务。
罗宾逊在博客中说：“由于每个社区都是独一无二的，我们正与我们的合作伙伴和当地领导人合作，确保我们使用正确的技术组合，尽可能为大多数人服务。”。
在洛杉矶和底特律与Starry合作
在洛杉矶，微软将与星光灿烂，一家通过Starry Connect计划向美国各地的公共和经济适用房社区提供廉价宽带服务的公司。Starry提供30Mbps的上下速度——比联邦定义的25Mbps和3Mbps的宽带速度还要快——每月15美元。去年，美国互联网服务的月平均成本为60美元，根据价格比较服务公司Cable.co.uk的一项研究而康卡斯特的互联网必需品计划则以每月10美元的价格将低收入家庭连接起来。
微软和Starry正在瓦茨和阿拉米达中部的洛杉矶市住房管理局的四个社区建立新的连接，以提供负担得起的宽带。Starry没有将服务绑定到个人（传统上要求ISP进行信用和背景调查），而是根据地址提供服务。如果有人住在洛杉矶的一个公共住房公寓里，这个单位和住在那里的人都可以得到星级服务。每月15美元的服务价格包括所有设备、安装、全天候客户支持、无数据上限、无长期合同和无额外费用。
这两家公司自秋季以来在洛杉矶开展了一项试点项目，目前已经连接了近1000户家庭。
Starry负责政府事务和战略推进的高级副总裁Virginia Lam Abrams在接受采访时说：“当你不得不要求某人重申三种不同的方式，即他们足够穷，理应获得服务时，这真的是一种可怕的、令人心碎的经历。”我认为，通过取消“向我证明你很穷”的整个门槛，你会让更多的人走到门口，愿意说‘是的，我要报名参加这项服务。’”
与洛杉矶一起，微软正与Starry合作，为整个底特律市推出价格合理的服务，特别是在服务不足和收入不稳定的邮政编码方面。”罗宾逊在一篇博客中说：“我们的目标是连接底特律市区成千上万的家庭。”。
微软还为Starry的低成本宽带客户创建了一个融资计划，帮助那些信用分数低或没有信用记录的人，否则就没有资格融资。这将使这些客户以每月22美元的价格购买微软Surface Go 2和Office for Home and Student。微软已经在洛杉矶和纽约推出了这项计划，并将在未来几个月内推广到其余六个城市。
其他努力
在克利夫兰，微软与非盈利的个人电脑合作；州和地方政府；伊顿公司（Eaton Corp.）和萨凡特旗下的通用电气照明（GE Lighting）等本土公司；和其他区域组织，如大学医院、地铁医院和东克利夫兰图书馆一个。这笔资金帮助个人电脑于4月在东克利夫兰启动了一个试点项目，为1000户家庭提供低成本、高速互联网和负担得起的设备。
“东克利夫兰”实际上是俄亥俄州数字连接最不紧密的社区之一。。。而俄亥俄州实际上是美国数字连接最不紧密的社区之一，”个人电脑首席创新官Bryan Mauk在接受采访时说所以这有点像是缺乏互联网连接的中心。”
在大学医院、凯斯西储大学和克利夫兰东部城市的建筑物上安装人用天线，以向各个家庭广播宽带信号。这项服务每月收费15美元，下行50Mbps，上行10Mbps。
“我们不想覆盖一个城市，也不想覆盖一个州，”莫克说我们对其他人不愿意服务的社区感兴趣。”
微软还与个人电脑合作，为密尔沃基林赛高地社区的1700名居民提供固定无线接入。
罗宾逊说：“这个社区曾经是地下铁路的一站，也是非洲裔美国人的一个繁荣中心，但由于贫困和经济不稳定，它遭受了损失，但对数字股权的投资可以有所帮助。”。
在那些已经提供平价服务的领域，微软正与EveryoneOn合作，确保人们知道哪些服务是可用的。这个非营利组织有一个双语的定位工具，可以帮助八个城市的人们找到便宜的服务，然后引导他们完成注册过程，帮助他们找到负担得起的电脑，并开始数字素养培训。罗宾逊说，一旦有人通过EveryoneOn注册，他们将获得三个月的免费宽带服务。
罗宾逊说：“虽然COVID-19制造了一场国家危机，但它也暴露了数字鸿沟对黑人、非裔美国人、拉丁美洲人和西班牙裔社区的毁灭性影响。”但它也创造了势头：人们更加意识到这个问题，而且——我们希望——愿意迅速采取行动来解决这个问题。”