纽约是微软Airband计划的目标城市之一。
莎拉东奔西走/ CNET许多美国人家里不能上网．微软想要改变这一点。这家软件巨头周三表示，它正在将其Airband项目扩展到八个城市，该项目最初旨在连接农村地区:亚特兰大;克利夫兰;底特律;洛杉矶;密尔沃基;纽约;德克萨斯州埃尔帕索;以及田纳西州的孟菲斯。
微软Airband Initiative的总经理维姬·罗宾逊(Vickie Robinson)在一篇博客文章中说，在这些地区，宽带基础设施基本存在，但“连接和使用宽带的设备负担不起，数百万人无法获得生活必需品”。她补充说，这种差距“在黑人、非裔美国人、拉丁裔和西班牙裔社区尤其严重”。
除了实现廉价宽带，微软还将通过合作伙伴向有色人种社区提供免费和低成本的翻新电脑和平板电脑，使设备更便宜。合作伙伴包括pc for People、Human-I-T和PlanITROI公司，后者的数字梦想项目为有需要的K-12学生提供翻新设备。微软计划支持向社区成员传授数字技能的努力。
一些家里没有互联网服务的人从未使用过电脑，也没有在当今经济形势下找到高薪工作所需的技能。该公司还将帮助社区组织——其推动人们上网的合作伙伴——在技术上变得更加先进。该公司表示，Airband的扩张是其种族平等计划的一部分，该计划旨在解决美国黑人和非洲裔美国人社区的种族不平等和不公正问题。
罗宾逊在接受科技资讯网(CNET)采访时说:“如果你想想数字鸿沟……第一个问题是如何进入那些没有任何选择的地区。”“在城市中心，这是一个不同的问题。通常情况下，至少有一个现有的宽带接入选项，但它无法访问……因为负担能力的挑战。”
全国有数百万美国人在家里无法接入快速互联网，这是一种需求在过去的一年里变得尤为重要COVID-19大流行迫使从家庭聚会到在线上课和商务会议．联邦政府和州政府已经拨出数十亿美元来建设快速互联网服务，但大多数都没有解决人们家里没有宽带的最大原因之一:他们负担不起服务费。
目前尚不清楚美国的负担能力问题有多严重，但研究表明它对有色人种的影响尤为严重，包括儿童。优秀教育联盟、全国印第安人教育协会、全国城市联盟和UnidosUS去年的一项联合研究发现，34%的美国印第安人/阿拉斯加土著家庭以及各约31%的黑人和拉丁裔家庭无法接入高速家庭互联网，而白人家庭的这一比例为21%。
微软公司追踪人们下载其软件和安全更新的速度，该公司周三表示，美国没有以宽带速度使用互联网的人数约为1.204亿人，超过美国人口的三分之一。这比去年12月的数据有所改善美国大约有1.573亿人缺乏快速网络。
农村地区的网络连接仍然是最差的，比如亚利桑那州的阿帕奇县，只有7%的人使用宽带互联网，但即使是大城市也存在上网问题。微软表示，在纽约，只有55%的人以宽带速度使用互联网。
这种情况有望得到改善。乔·拜登总统3月份公布了2万亿美元的基础设施计划奥巴马最初承诺在八年内投入1000亿美元，确保每个美国人都能接入宽带。他说，负担能力将是其中的一个重要部分。然后在5月中旬，政府推出了50美元应急宽带福利让人们上网。自从最初的基础设施提议以来，拜登已经将他的宽带提议削减到650亿美元，这与共和党人提出的数额相当。
宽带无处不在
政府试图弥合数字鸿沟，而其他公司也推出了自己的努力。Facebook就是其中之一，它一直在寻找快速、廉价安装光纤的方法，包括通过走钢丝的机器人它已经尝试了一些项目，比如internet-beaming无人机以及让用户短暂停留的应用程序在任何手机网站上免费浏览文本．谷歌的Loon项目旨在通过气球向农村用户传送互联网但该公司在今年早些时候关闭了这个项目，因为它不可持续。
微软采取了不同的策略。这家软件巨头于2017年推出了Airband Initiative，利用未授权的电视无线频谱为农村社区提供高速互联网。电视空白正如我们所知，无线电波是不再使用的电视广播频道。它们是由于模拟电视向数字电视的转变而产生的。
在启动该项目时，微软的目标是到2022年7月连接200万美国人。随后，该公司将目标提高到在美国拥有300万用户，在全球范围内拥有4000万用户。
微软一直在努力让农村地区的人们联网。全国广播公司协会在五月底宣布将Airband和电视空白区的使用称为“热空气”。该公司在一篇博客文章中指出，当微软推出Airband时，全国有800台空白设备在运行。现在只有300只左右。
“四年后我们指出由于空白空间在大规模上没有取得任何实质性的成功，技术的使用就下降了，”NAB说。
微软在一份声明中承认，利用电视空白区提供宽带服务的效果并不如预期的那样好。
微软在一份声明中表示:“连接数百万无法使用宽带的人是国家的优先事项，这要求我们迅速创新，了解什么最好，什么不行。”“这就是为什么当我们在2017年推出Airband时，我们提倡使用最适合每个社区的技术。(电视空白区)是世界上许多地方的连接工具，有潜力帮助美国农村地区，但TVWS政策领域的进展比我们希望的要慢。”
它不再使用电视空白区，而是在城市地区与其他技术合作。这包括基于不同地区的地理位置和需求的5G毫米波固定无线互联网服务和卫星。
微软不是自己提供服务，而是与互联网服务提供商和社区组织合作。周三，该公司表示将与合作伙伴合作，在一些地区建立新的宽带基础设施，并帮助有色人种社区在其他地区找到并注册现有的负担得起的宽带服务。
罗宾逊在博客中说:“由于每个社区都是独特的，我们正在与我们的合作伙伴和当地领导人合作，以确保我们使用正确的技术组合，为尽可能多的人服务。”
在洛杉矶和底特律与星空合作
在洛杉矶，微软将与繁星闪闪的,该公司通过其“星空连接”计划，为美国各地的公共和经济适用房社区提供廉价的宽带服务。Starry提供30mbps的上下速度——比联邦定义的25mbps上下3mbps的宽带还要快——每月只需15美元。去年，美国互联网服务的月平均费用为60美元，比价服务公司Cable.co.uk的一项研究显示康卡斯特(Comcast)的“互联网必需品”(Internet Essentials)计划为低收入家庭提供每月10美元的网络服务。
微软和Starry正在建立新的连接，为瓦茨和中央阿拉米达的洛杉矶市住房管理局的四个社区提供负担得起的宽带。与传统上要求isp进行信用和背景调查的个人服务不同，Starry基于地址提供服务。如果有人住在洛杉矶的公共住房公寓里，这个单位和住在那里的人都可以享受到星空服务。每月15美元的服务价格包括所有设备、安装、全天候客户支持、无数据上限、无长期合同和无额外费用。
自去年秋天以来，这两家公司在洛杉矶开展了一个试点项目，已经连接了近1000个家庭。
星空公司负责政府事务和战略发展的高级副总裁维吉尼亚·拉姆·艾布拉姆斯(Virginia Lam Abrams)在接受采访时说:“当你不得不要求某人重申三种不同的方式，证明他们足够贫穷，应该获得服务时，这真的是一种可怕的、有点折磨灵魂的经历。”“通过取消向我证明你很穷的门槛，我认为你会吸引更多的人愿意说，‘是的，我要注册这项服务。’”
除了洛杉矶，微软还将与Starry合作，为整个底特律市推出价格合理的服务，特别是在服务不足和收入不安全的邮政编码地区。罗宾逊在一篇博客文章中说:“我们的目标是连接底特律都会区成千上万的家庭。”
微软还为星空的低成本宽带客户创建了一个融资计划，以帮助那些信用评分低或没有信用历史的人，否则他们将没有资格获得融资。这将使这些客户能够以每月22美元的价格购买微软Surface Go 2和家庭和学生版Office。微软已经在洛杉矶和纽约推出了这一项目，并将在未来几个月推广到其余六个城市。
其他的努力
在克利夫兰，微软与非营利组织“个人电脑for People”合作;州和地方政府;伊顿公司(Eaton Corp.)和Savant旗下的通用电气照明(GE Lighting)等本土公司;以及其他地区组织，如大学医院、都市医院和东克利夫兰图书馆一号。这笔资金帮助pc for People于4月在东克利夫兰启动了试点项目，为1000个家庭提供低成本、高速互联网和负担得起的设备。
东克利夫兰“实际上是俄亥俄州数字连接最严重的社区之一，……而俄亥俄州实际上是美国数字连接最严重的社区之一，”pc for People的首席创新官布莱恩·莫克(Bryan Mauk)在接受采访时说。“所以它有点像缺乏互联网连接的中心。”
“个人电脑”在大学医院、凯斯西储大学和东克利夫兰市学校的建筑物上安装了天线，向每个家庭广播宽带信号。这项服务每月收费15美元，下行50mbps，上行10mbps。
“我们不想覆盖一个城市，也不想覆盖一个州，”莫克说。“我们感兴趣的是没有人愿意服务的社区。”
微软还与pc for People合作，为密尔沃基Lindsay Heights社区的约1700名居民提供固定无线接入。
罗宾逊说:“这个社区曾经是地下铁路的一站，也是非洲裔美国人的繁荣中心，但由于贫困和经济不稳定，这个社区遭受了损失，但对数字公平的投资可以有所帮助。”
在那些已经有负担得起的服务的地区，微软正在与EveryoneOn合作，以确保人们知道什么是可用的。该非营利组织有一个双语服务定位工具，可以帮助八个城市的人们找到便宜的服务，然后指导他们完成注册流程，帮助他们找到负担得起的电脑，并开始数字素养培训。罗宾逊说，一旦有人通过EveryoneOn注册，他们将获得三个月的免费宽带服务。
罗宾逊说:“虽然新冠肺炎造成了一场全国性危机，但它也暴露了数字鸿沟对黑人、非裔美国人、拉丁裔和西班牙裔社区的毁灭性影响。”“但它也创造了势头:人们更加意识到这个问题，而且——我们希望——愿意迅速采取行动解决这个问题。”