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我们星系中最强大的耀斑之一是由隔壁的恒星喷发出来的

在一个短暂的时刻,昏暗的红矮星比邻星(Proxima Centauri)被紫外线辐射照亮了数千倍。

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这是艺术家构想的从比邻星爆发的猛烈耀斑。

信贷:NRAO / S。Dagnello

世界各地的天文学家已经发现了我们星系中有史以来最强大的恒星耀斑爆发比邻星,离我们最近的恒星。

“在几秒钟的时间里,在紫外线波长的照射下,这颗恒星的亮度从正常的14000倍上升到现在的14000倍。”天体物理学助理教授Meredith MacGregor解释道科罗拉多大学博尔德分校的研究人员发表了一份声明。麦格雷戈还领导了一项关于破纪录事件的研究,该研究于周三发表发表在《天体物理学杂志通讯》上

这次耀斑不仅是银河系中观测到的最大耀斑之一,也是半人马座比邻星(具有讽刺意味的是,比邻星是一颗相对较小的红矮星)记录到的最大耀斑之一——它的威力比我们从太阳观测到的任何耀斑都要大上一百倍。

然而,整个过程只持续了7秒,产生的可见光非常少。相反,科学家们记录了紫外线和毫米波辐射的巨大激增。

麦格雷戈说:“在过去,我们不知道恒星的耀斑可以在毫米范围内,所以这是我们第一次寻找毫米耀斑。”

观察这颗耀斑本身就是一场天文学上的胜利,因为它需要9种不同仪器的配合,包括哈勃太空望远镜、阿塔卡马大型毫米阵列和美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星,这些仪器在2019年的40个小时内都对准了这颗恒星。9个卫星中有5个捕捉到了2019年5月1日的巨大耀斑。

2016年,天文学家在比邻星的宜居带发现了一颗系外行星,但该恒星爆发的频率,尤其是如此巨大的爆炸,使其宜居性受到严重质疑。

麦格雷戈说:“比邻星的行星受到这样的撞击不是一个世纪才有一次,而是至少一天一次,如果不是一天几次的话。”他补充说,任何能够在该系统中生存的生物都必须与地球上的生物非常不同。

合著者来自亚利桑那州立大学的帕克·劳埃德值得注意的是,有些动物,比如跳蛛,可以看到由耀斑产生的紫外线。

“如果我们能看到紫外线,并且当耀斑发生的时候,我们正站在比邻星b上,我们将会经历一个令人眩目的闪光,这几乎是我们的视野范围的极限。如果生物确实存在于这样的星球上,我认为它们必须迅速做出反应,在火山爆发的最早迹象出现时保护自己,而且它们每天需要这样做好几次。”

虽然我们银河系附近的恒星震荡对于在那里找到熟悉的生命形式的几率来说可能是个坏消息,但这表明我们还需要了解其他恒星的行为。

麦格雷戈说:“可能还会有更多奇怪类型的耀斑,它们展示了我们以前从未想过的不同类型的物理现象。”

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